童工是指未满16周岁的少年工人。未成年工是指年满16岁但不满18岁的工人。
我国法律规定企业招收工人必须年满16岁，严格禁止任何单位和个人招用童工。对违反国家规定者，除责令其立即退回外，可予以重罚，对情节严重、屡教不改者，要提交司法部门依法追究法律责任。这是因为16周岁以下的少年儿童正处于身体发育阶段，身体各个器官均未发育成熟，过早参加重体力劳动或接触有毒有害物质，会对他们的身体发育产生不良影响。16岁以下的少年儿童正是学习文化知识的时期，必须让他们集中精力学好基础文化知识，这是提高全民族素质的大事，是国民经济发展的需要，也是我国《义务教育法》的规定。
18岁以下的未成年工，正处于发育成长时期，身体发育还不成熟，也缺乏生产知识和生产技能，因此不能承受繁重的体力劳动，也不能适应不正常的劳动条件和有害作业，否则会影响他们的成长发育。因此钟华人民共和国未成年人保护法》第二十八条规定，“任何组织和个人依照国家有关规定招收已满16岁未满18岁的未成年工，应当在工种、劳动时间、劳动强度和保护措施等方面执行国家有关规定，不得安排从事过重、有毒、有害的劳动或者危险作业。”《中华人民共和国矿山法》还规定，“矿山企业不得录用未成年人从事矿山井下劳动。”